Der Tag eines unständigen Hafenarbeiters erzählt den Tageslauf eines nicht fest angestellten Arbeiters und  seiner Familie im Hamburger Hafenmilieu. Der vom WDR produzierte Film besteht aus Schwarzweißfotografien von Leonore Mau und drei kurzen Bewegtbildsequenzen. Der Kommentartext greift die Sprache der Hafenarbeiter auf, die Hubert Fichte in der Hamburger Kellerkneipe Die Palette kennengelernt hatte und später in seinem Roman Die Palette von 1968 verarbeitete. Fichte und Mau lebten und arbeiteten ab 1962 zusammen; die dabei entstandenen Fotofilme sind kaum bekannte Schätze westdeutscher Fernsehgeschichte.